PREGUNTA: ¿Qué son las Normas Internacionales de Información Financiera?

RESPUESTA: Las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF) son un conjunto de normas de contabilidad financiera aprobadas por el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad (International Accounting Standards Board, IASB).  Hasta el año 2000, a este cuerpo de normas se le conocía colectivamente como Normas Internacionales de Contabilidad (NIC).

PREGUNTA: ¿Qué es el International Accounting Standards Board?

RESPUESTA: El International Accounting Standards Board (IASB) es una institución privada internacional, sin fines de lucro, encargada de aprobar las NIIF. Tiene su sede en Londres, Reino Unido. El IASB empezó su existencia en el 2001, y a partir de ese año asumió las funciones que, al respecto, ejercía el Comité de Normas Internacionales de Contabilidad (International Accounting Standards Committee, IASC). Para más información acerca del IASB, se puede visitar el portal de Internet http://www.iasb.org.

PREGUNTA: ¿Qué es contabilidad financiera?

RESPUESTA: Contabilidad financiera es el registro sistemático de las transacciones y eventos contables de una entidad, con el fin de generar información financiera para se utilizada a lo externo de la entidad que reporta. La contabilidad financiera responde a principios y normas que girar en torno a la búsqueda de su propia uniformidad.

PREGUNTA: ¿Qué es contabilidad gerencial o administrativa?

RESPUESTA: Contabilidad gerencial o administrativa es la que está diseñada o adaptada a las necesidades de información y control a los diferentes niveles administrativos de una empresa.

PREGUNTA: ¿Qué diferencia existe entre la contabilidad financiera y la contabilidad gerencial o administrativa?

RESPUESTA: La diferencia entre ambas es que la contabilidad financiera responde a principios o normas que son comunes para las empresas con respecto a información financiera que deben presentar a un público a lo externo de la entidad, mientras que la contabilidad gerencial o administrativa está dirigida a generar información a utilizarse a lo interno de la entidad, de acuerdo únicamente con las necesidades de información de la entidad.

PREGUNTA: ¿Quién vigila en cumplimiento de las NIIF en el ámbito internacional?

RESPUESTA: En el ámbito internacional, no existe institución alguna que tenga la facultad o el poder coercitivo para exigir la aplicación de las NIIF o que éstas se apliquen correctamente; el IASB se limita a aprobar las normas, mas no a supervisar su uso y correcta aplicación. En todo caso, correspondería a los organismos reguladores gubernamentales y privados velar por la aplicación correcta de las NIIF, en aquellos casos en que se exijan dichas normas.

PREGUNTA: ¿Dónde puedo obtener más información acerca de las NIIF?

RESPUESTA: Aparte del portal de Internet "Las NIIF en Panamá" (http://www.nicsenpanama.150m.com), también puede visitar el portal del Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad (http://www.iasb.org) y el sitio de la firma Deloitte & Touche acerca de las NIIF (http://www.iasplus.com); el primero está en español, mientras los otros dos aparecen en inglés.

PREGUNTA: ¿Están las NIIF disponibles en la Internet?

RESPUESTA: En gran medida sí lo están. Visite la página de las NIIF en español para más detalles.

Aplicación de las NIIF en Panamá

PREGUNTA: ¿Están las NIIF vigentes en Panamá?

RESPUESTA: Finalmente, luego de 7 años de contratiempos, se logró la adopción de las NIIF mediante la Ley No. 6 de 2 de febrero de 2005 (la "Reforma Fiscal del 2005").   La Reforma Fiscal del 2005 introdujo un literal al artículo de la Ley 57 de 1978 que establecía las funciones de la Junta Técnica de Contabilidad (JTC); en dicho literal se adoptan las NIIF y las Normas Internacionales de Auditoría como normas de uso y aplicación en Panamá.  

No obstante, desde hacía varios años, las NIIF estaban vigentes para los bancos, las empresas reguladas del mercado de valores y las empresas financieras; en los tres casos, la alternativa es usar las NIIF o los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados en los Estados Unidos de América (US GAAP) para la preparación y presentación de los estados financieros. Las empresas que participan en la Bolsa de Valores de Panamá también están obligadas desde hace años a entregarle a esta sus estados financieros preparados y presentados de acuerdo con las NIIF.

PREGUNTA: ¿Qué es la Junta Técnica de Contabilidad?

RESPUESTA: La Junta Técnica de Contabilidad (JTC) es una agencia del gobierno panameño, adscrita al Ministerio de Comercio e Industrias, que tiene varias funciones relacionadas con la vigilancia del ejercicio de la profesión contable en la República de Panamá; su función más reconocida, no obstante, es la de otorgar las licencias de contador público autorizado en el país.

PREGUNTA: ¿Qué es la Comisión de Normas de Contabilidad Financiera de Panamá?

RESPUESTA: La Comisión de Normas de Contabilidad Financiera de Panamá, conocida también por sus siglas NOCOFIN, es la entidad encargada de aprobar las normas de contabilidad financiera de uso y aplicación en la República de Panamá, de acuerdo con lo establecido en el Código de Ética del Contador.  Sin embargo, desde la aprobación de la Ley No. 6 de 2 de febrero de 2005, esta facultad le fue otorgada a la JTC.

Por extensión, a las normas aprobadas por esta Comisión se les denomina con las mencionadas siglas también, seguidas del número que les corresponde (ejemplo: NOCOFIN No.7).

PREGUNTA: ¿Quién ha ordenado aplicar las NIIF en Panamá?

RESPUESTA: Como se ha mencionado, la Ley No. 6 de 2 de febrero de 2005 ha hecho obligatorio el uso de las NIIF para los estados financieros de las compañías que operan en Panamá.  Antes de la aprobación de dicha ley, las siguientes entidades han ordenado aplicar las NIIF en Panamá, cada quien dentro de su propio ámbito y de acuerdo con sus propias regulaciones:

· La Superintendencia de Bancos, entidad gubernamental, para los bancos del sistema.

· La Comisión Nacional de Valores, entidad gubernamental, para las empresas del mercado de valores.

· El Órgano Ejecutivo, entidad gubernamental, para las empresas financieras en el país.

· La Bolsa de Valores de Panamá, entidad privada, para las empresas que deben entregarle sus estados financieros.

En los tres primeros casos, la otra alternativa es utilizar los US GAAP.

La Junta Técnica de Contabilidad, entidad gubernamental, había ordenado el uso de las NIIF para todas las empresas del país. Sin embargo, las resoluciones mediante las cuales se ordenaba la adopción fueron declaradas nulas por la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia..

PREGUNTA: De acuerdo con disposiciones de entidades reguladoras gubernamentales, ¿quién está obligado a aplicar las NIC?

RESPUESTA: En la República de Panamá, están obligados a aplicar las NIC para la preparación y presentación de sus estados financieros:

· Los bancos que escojan las NIC, en vez de los US GAAP.

· Las empresas reguladas por la Comisión Nacional de Valores que escojan las NIC, en vez de los US GAAP.

· Las empresas llamadas financieras que escojan las NIC, en vez de los US GAAP.

PREGUNTA: De acuerdo con entidades privadas, ¿quién está obligado a aplicar las NIC?

RESPUESTA: Hasta el presente, la única entidad privada que exige que sus miembros le presenten estados financieros de acuerdo con las NIC es la Bolsa de Valores de Panamá.

PREGUNTA: ¿Debe mi empresa usar las NIC?

RESPUESTA: Solamente si está comprendida dentro de los casos enunciados en las preguntas anteriores, sí las puede o debe usar.

PREGUNTA: ¿Quién determina qué normas de contabilidad financiera deben utilizar las empresas en Panamá?

RESPUESTA: De acuerdo con el Código de Ética del Contador Público Autorizado, el cual fue aprobado mediante un decreto del Órgano Ejecutivo, corresponde a la Comisión de Normas de Contabilidad Financiera de Panamá la aprobación de dichas normas. Sin embargo, en los últimos años, se han concedido facultades legales al respecto a la Superintendencia de Bancos y a la Comisión Nacional de Valores; por otra parte, un decreto del Órgano Ejecutivo ha regulado esta materia para las empresas financieras en Panamá.

En el ámbito privado, es posible que algunas entidades exijan a las empresas con las que tienen relaciones comerciales y de carácter similar, la presentación de estados financieros preparados y presentados de acuerdo con las NIC, pero dichos estados financieros servirían únicamente para la entidad que va a recibir esta información y no tendrían el carácter de "estados financieros oficiales" de las entidades que reportan.

PREGUNTA: ¿Dónde puedo adquirir libros acerca de las NIC?

RESPUESTA: Hasta donde se sabe, los textos de las NIC se pueden adquirir en la librería de la Universidad Católica Santa María La Antigua y en el Colegio de Contadores Públicos Autorizados de Panamá; en este último caso, es necesario abonar el libro por adelantado y esperar a que el Colegio lo mande a buscar a su proveedor en el extranjero.

No existen textos acerca del uso de las NIC en nuestro medio. No obstante, en las librerías de Internet pueden adquirirse buenos libros acerca del tema. Otras publicaciones están disponibles gratuitamente en el sitio "IAS Plus" de la firma Deloitte & Touche (http://www.iasplus.com).

PREGUNTA: ¿Quiénes promueven el uso de las NIC en Panamá?

RESPUESTA: Promueven el uso de las NIC en Panamá la Junta Técnica de Contabilidad y el Consejo Ejecutivo de las Asociaciones de Contadores de Panamá conformado por el Colegio de Contadores Públicos Autorizados de Panamá, la Asociación de Contadores Públicos Autorizados de Panamá y la Asociación de Mujeres Contadoras de Panamá. Muchos prestigiosos contadores y contadoras de nuestro medio, ya sea como parte de las entidades mencionadas o por cuenta propia, se han manifestado a favor de que las empresas en Panamá usen las NIC para la preparación y presentación de sus estados financieros.

PREGUNTA: ¿Quiénes se oponen al uso de las NIC en Panamá?

RESPUESTA: Se oponen al uso de las NIC en Panamá el Movimiento de Contadores Públicos Independientes y el Lic. Rodolfo Guillén, expresidente del Colegio de Contadores Públicos Autorizados de Panamá. No obstante, mientras el Lic. Guillén no se opone necesariamente a las NIC, sino a la forma en que se están tratando de implementar en Panamá, el Movimiento de Contadores Públicos Independientes sí se opone a que las NIC se usen en el país.

PREGUNTA: ¿Por qué las empresas en Panamá no están obligadas a usar las NIC, si el tema se viene tratando desde hace cinco años?

RESPUESTA: En dos ocasiones (1998 y 2000), la Junta Técnica de Contabilidad, mediante resoluciones, ha ordenado el uso de las NIC para la preparación y presentación de los estados financieros de todas las empresas de Panamá. Sin embargo, la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia, previa suspensión temporal de sus efectos, declaró que la resolución de 1998 era nula por ilegal; con respecto a la segunda, sus efectos fueron suspendidos temporalmente por la citada Sala en noviembre del 2001, en espera de un fallo definitivo acerca de su validez.

En ambos casos, quienes demandaron la nulidad de ambas resoluciones indicaron que la Junta Técnica de Contabilidad carecía de competencia legal para aprobar el uso de las NIC en Panamá. La Sala Tercera acogió el argumento en el caso de la primera resolución y la anuló definitivamente; si llega a anular la segunda, es probablemente que para ello se invoque el mismo argumento.

PREGUNTA: ¿Qué normas de contabilidad financiera debo utilizar para los estados financieros de mi empresa?

RESPUESTA: Si no se le exige legal o administrativamente el uso de las NIC, deberá preparar y presentar sus estados financieros de acuerdo con las normas aprobadas por la Comisión de Normas de Contabilidad Financiera de Panamá, conocidas como NOCOFIN.

PREGUNTA: Quiero usar las NIC, a pesar de que no es obligatorio. ¿Puedo hacerlo?

RESPUESTA: Depende. Toda empresa es libre de elaborar estados financieros de acuerdo con las NIC, para saber cómo se verían estos si las NIC fueran obligatorias. Sin embargo, para sus estados financieros oficiales, no se pueden usar normas diferentes de aquellas que la entidad reguladora correspondiente ordena y/o permite utilizar.

PREGUNTA: ¿Por qué algunas empresas pueden usar los US GAAP para presentar sus estados financieros?

RESPUESTA: Porque las entidades reguladores respectivas así se lo han permitido, aunque casi sin brindar explicación alguna acerca de por qué permiten los US GAAP como alternativa. Solamente la Superintendencia de Bancos llegó a explicar públicamente su decisión, argumentando que los US GAAP también son normas de calidad y que, por lo tanto, también se debía permitir su uso.

PREGUNTA: ¿Qué son los US GAAP?

RESPUESTA: US GAAP son las siglas de United States Generally Accepted Accounting Principles, es decir, Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados en Estados Unidos.

PREGUNTA: ¿Qué diferencias hay entre las NIC y las normas NOCOFIN?

RESPUESTA: La diferencia fundamental es que las NIC abarcan una cantidad mayor de aspectos acerca de los cuales no hay tratamiento contable establecido en las normas NOCOFIN. Las NIC son más abarcadoras en este sentido.

PREGUNTA: ¿Está Panamá lista para usar las NIC?

RESPUESTA: Depende del punto de vista de quien lo mire. Las oficinas locales de las grandes firmas de contabilidad y consultoría internacionales tienen conocimiento de las NIC y cuentan con material de apoyo para velar por su aplicación. En cuanto a formación académica, es poco lo que se ha hecho en las universidades para incluir las NIC como parte de sus planes de estudio; no obstante, los gremios de contadores imparten seminarios periódicos acerca del tema. De igual forma, la falta de difusión del texto oficial de las NIC hará muy difícil su adecuada aplicación en el país.

PREGUNTA: ¿Por qué los gremios de contadores no han dicho nada acerca de que a algunas empresas se les permita usar los US GAAP para la presentación de sus estados financieros? ¿No se supone que solo debería haber un cuerpo de normas de contabilidad financiera aplicable en todo el país?

RESPUESTA: A decir verdad, es extraño que los gremios de contadores que apoyan con tanta vehemencia la adopción de las NIC como normas de uso y aplicación en la República de Panamá, guarden silencio con respecto a decisiones que han tomado determinados entes reguladores de permitir el uso de otros cuerpos de normas de contabilidad financiera, en este caso los US GAAP, como alternativa a las NIC. Desconocemos las causas de esta falta de pronunciamiento; corresponderá a estos gremios en su momento explicar cuál es su posición al respecto.

PREGUNTA: ¿No se supone que debería haber solamente una entidad en el ámbito nacional que apruebe qué normas de contabilidad financiera deben usarse en todo el país?

RESPUESTA: Es cierto que, por su naturaleza, la determinación de qué normas de contabilidad financiera deben usarse en el país debería estar a cargo de una entidad única que, con la participación de las partes interesadas, tomara una decisión aplicable para todo el país. Sin embargo, el otorgamiento de esta facultad a entidades como la Superintendencia de Bancos y la Comisión Nacional de Valores no ha sido cuestionado por casi nadie; los gremios de contadores que promueven el uso de las NIC no han dicho nada al respecto, como tampoco lo han hecho la Junta Técnica de Contabilidad o la Comisión de Normas de Contabilidad Financiera de Panamá.